Ein Erlkönig ist ein getarnter Prototyp eines Autos. Während die Hersteller versuchen, das genaue Aussehen dieser Fahrzeuge geheim zu halten, stellen ihnen Fotojournalisten, sogenannte Erlkönig-Jäger, nach, die danach die Fotos an Fachmagazine oder die Boulevardpresse verkaufen.
